Il genere e il sesso

Prendendo a prestito dalla grammatica il termine di "genere", Ivan Illich ci fa scoprire una realtà primaria, e tuttavia priva di nome: la complementarità ambigua tra uomini e donne, i loro rispettivi territori, i loro modi di essere, gli usi del linguaggio, i compiti e gli strumenti di lavoro.
Il genere è il tessuto, è il colore, la parola del mondo vernacolare, cioè della comunità dove ciascuno si crea operando per la sopravvivenza e per la cultura del gruppo.
Ivan Illich contrappone il genere al sesso, modalità biologica che si è ridotta, nelle società industriali, a semplice differenziazione tra umani.
Il sostituirsi del sesso economico al genere vernacolare spiega perché, oggi, le donne siano sempre perdenti: il loro lavoro fantasma, senza il quale l'universo industriale non potrebbe esistere, è nei casi migliori ignorato, nei peggiori negato (e per questo relegato nell'economia sotterranea); mentre entrare in competizione con gli uomini sul mercato del lavoro significa, per loro, scontrarsi con la discriminazione sessista.
Il regno del genere si reggeva sulla differenza, feconda perché vissuta come complementare; il regime del sesso è costruito sul "neutrum oeconomicum", l'umano (maschile o femminile) costretto, senza differenze, a produrre e a consumare.
Una realtà, questa, denunciata da tutti ma di cui nessuno ancora aveva indicato la causa.